Bien écrire les mathématiques
La rigueur des mathématiques exige une clarté d’expression exceptionnelle. L’adage de Nicolas Boileau (1636-1711) est particulièrement pertinent dans ce cas :
« Avant donc que d’écrire, apprenez à penser.
Selon que notre idée est plus ou moins obscure,
L’expression la suit, ou moins nette, ou plus pure.
Ce que l’on conçoit bien s’énonce clairement,
Et les mots pour le dire arrivent aisément. »
À l’université, le fait d’être capable de bien écrire les mathématiques est en fait un atout majeur pour faciliter l’apprentissage, et pour aider à mieux comprendre les idées que vous allez y rencontrer. On constate souvent que la difficulté à se familiariser avec une nouvelle notion mathématique est due au fait qu’on ne l’exprime pas bien.
Quelques conventions naturelles :
- Un texte mathématique obéit aux règles classiques de la grammaire, de l’orthographe et de la syntaxe française.
- Chaque notion mathématique a une définition dont la précision est impeccable. Le texte français doit en tenir compte.
- Chaque symbole mathématique a une signification en français et il faut l’accorder au texte en ce sens.
L’écriture mathématique a de nombreuses exigences très bien discutées dans le texte suivant (en anglais): «Writing Mathematics».
LaTeX (voir ci-dessus pour l’utilisation et l’installation)
LaTeX est un descendant du logiciel TeX, créé par Donald Knuth (un des principaux fondateurs de l’informatique mathématique) dans le but de faciliter l’écriture de textes mathématiques (et scientifiques). Il est gratuit, existe sur toutes les plateformes (MacOS, Windows, Linux, etc.), et est la norme dans la communauté mathématique internationale. Il est bon d’apprendre à l’utiliser si l’on désire s’habituer à la rédaction de textes ou rapports clairs, surtout lorsqu’ils contiennent un grand nombre d’équations ou de symboles mathématiques.
Les avantages de LaTeX :
- La mise en page (et les fichiers sources) ne change pas d’un type ordinateur à l’autre, et est de qualité professionnelle. On peut donc passer d’un ordinateur fonctionnant avec MacOS à un ordinateur Windows.
- La mise en page est entièrement gérée par LaTeX, mais elle est aussi aménageable selon votre goût. Il est cependant recommandé de laisser le logiciel s’occuper de cela le plus possible.
- Écrire des mathématiques est simple, par exemple le symbole $$\alpha$$ (la lettre grecque alpha) se tape « $\alpha$ ». Ou encore l’équation(*)
$$H(s)=\int_{0}^{\infty}e^{-st} h(t)dt$$
s’écrit « $ H(s) =\int_{0}^{\infty}e^{-st} h(t) dt $ » avec LaTeX.
Pour apprendre à utiliser LaTeX
Apprendre à utiliser LaTeX est plus facile si on le fait en modifiant un texte déjà disponible. Sans avoir à installer de logiciel, il suffit d’aller sur l’un des sites Overleaf ou ShareLaTeX pour débuter immédiatement avec ce genre d’interaction. Ces sites permettent de débuter sans aucuns frais, mais ils deviennent payants si l’on désire avoir accès à plus d’outils. Si on le désire, on pourra ensuite installer gratuitement LateX sur son propre ordinateur, de l’une des façons suivantes.
Télécharger et utiliser LaTeX
Visitez le site The LaTeX Project pour les manières de télécharger les outils en accès libre selon les diverses plateformes.
Écrire des textes mathématiques avec d’autres outils comme Pages, Microsoft Word, Corel WordPerfect, Star Office, etc.
L’édition de textes mathématiques est beaucoup plus contraignante avec l’un de ces traitements de textes, qui sont tous conçus principalement pour écrire des textes conventionnels. Le temps nécessaire à la préparation de textes mathématiques devient rapidement trop élevé, pour un résultat souvent peu convaincant. De plus, Latex est structuré de manière à exploiter la structure des formules mathématiques. Il est donc plus difficile (mais certainement pas impossible) d’écrire des expressions qui n’ont pas la bonne forme. C’est pour cela que l’on conseille fortement d’apprendre à utiliser LaTeX. D’autre part, il est facile de produire des formules LaTex avec des logiciels ce calcul formel comme (Sagemath(accès libre), ou les logiciels payants Maple et Mathematica). On peut alors intégrer rapidement ces expressions à un texte.